Mike Miller é um físico de partículas. Ou pelo menos era. Em 2008, ele e dois outros físicos do MIT fundaram a Cloudant, uma empresa que oferece um serviço de banco de dados que permite armazenar informações na net. Durante anos, ele levou uma vida dupla, trabalhando como cientista-chefe para Cloudant e como professor assistente na Universidade de Washington. Mas em 2012, demitiu-se da Universidade, em favor da internet.
O caminho do professor de física para fundador de inicialização pode parecer incomum, mas Miller diz que os dois mundos são na verdade bastante semelhantes. "Passamos muito tempo na ciência, a tecnologia necessária para fazer ciência de construção", diz ele. "Tecnologia de construção é o trabalho em tempo integral. Você analisar os dados em seu tempo livre."
Na verdade, tecnologia de Cloudant baseia-se no trabalho que do trio ao analisar dados a partir do Grande Colisor de Hádrons. Eles ficaram desapontados com as ferramentas existentes para lidar com grandes volumes de dados, assim que criou sua própria versão de código aberto CouchDB banco de dados chamado BigCouch.
"Mais do que tudo, uma educação em ciências físicas ensina a pensar," diz Cloudant co-fundador e diretor de tecnologia da Adam Kocoloski. "Startups são tudo sobre resolução de problemas novos. Formação em ciência ajuda você reagir rapidamente a situações novas e desconhecidas."
É por isso que Cloudant é otimista sobre a contratação de pessoas com formação em ciência, e eles não estão sozinhos. Empresas de tecnologia estão abocanhando os cientistas com formações em áreas como a física, matemática e Biociências — pessoas que poderíamos esperar para ser ocupado, cura do câncer, poupando o meio ambiente ou descobrir a origem do universo. É fácil ser cínico sobre isso. "As melhores mentes da minha geração estão pensando sobre como fazer as pessoas clique em anúncios," cientista de dados antiga Facebook Jeff Hammerbacher disse Business Week em 2010. Mas está acontecendo por uma razão.
Não é que as empresas de tecnologia precisam de pessoas com doutorado. Muitos dos melhores cientistas dados no negócio só tem licenciatura. Acontece que muitos cientistas estão em tecnologia porque oportunidades não são tão prevalentes quanto você possa imaginar.
Os EUA produziu 100.000 PhDs entre 2005 e 2009, durante a criação de cátedras de novas apenas 16.000, segundo dados citados pela The Economist. Que estamos acostumados a ouvir falar de doutorados em ciências humanas terminando como professores adjuntos remunerados ou baristas, tendemos a esperar um outro destino para as pessoas que major em campos como ciência biológica ou física. Mas mesmo as ciências naturais produzem mais doutores do que a de professor.
Donnie Berkholz tem um PhD em Bioquímica e biofísica da Universidade do estado do Oregon. Ele é exatamente o tipo de cara que você esperaria para trabalhar em uma cura para o câncer. Em vez disso, ele trabalha no RedMonk, uma empresa de análise de indústria de tecnologia. Ele, como muitos outros doutores estafados, chama academia um esquema Ponzi.
Aqueles que terra trabalhos muitas vezes são frustrados. "Os cientistas passam mais tempo perseguindo o financiamento do que pensar sobre a ciência," diz Berkolz. E porque as fontes de financiamento são portanto risco adverso, o tipo de pesquisa financiada tende a ser conservador. "Os cientistas devem para ser tudo sobre a falseabilidade,", diz Miller. "Mas seu trabalho como professor é nunca estar errado. É difícil ser intelectualmente experimental quando você é um cientista."
Cientistas, indo para o setor privado não não novidade. Muitos acabaram trabalhando para empreiteiros da defesa ou no sector financeiro. "Eu queria ser um astrônomo, desde que eu era como," diz James Ostheimer, um consultor de ciência de dados com doutorado em astronomia da Universidade da Virgínia. Mas depois ele descobriu estatísticas Bayesiana em pós-graduação, que ele amava a probabilidade e estatística, mais do que ele gostava de astronomia. Quando que formou-se com seu doutorado, ele estava cansado com a academia e passou a trabalhar no sector privado, trabalhando em sistemas de defesa de mísseis para um contratante de defesa. Mas, para ele, como muitos outros, a tecnologia é apenas uma vocação muito mais gratificante.
"A tecnologia oferece uma chance de fazer um impacto muito maior", diz Miller. "Eu não acho que estamos fazendo Cloudant para ficar rico."
A ironia é que muitos acreditam que a tecnologia pode ajudar a reviver a ciências. Miller espera que cloudant pode fornecer cientistas com melhores ferramentas para que eles possam passar mais tempo fazendo realmente ciência e menos tempo brincando com seu software, e outros estão construindo plataformas que podem ajudar de forma semelhante.
Hammerbacher esquerdo Facebook em 2008 para co-fundar Cloudera, que fornece suporte e serviços para Hadoop, um sistema de crunching dados de código aberto baseado no sistema de MapReduce do Google. Chris Kemp é o escritório do ex diretor de tecnologia da NASA, onde supervisionou o desenvolvimento de software que se tornou a plataforma de computação de nuvem do código-fonte aberto chamada OpenStack. Kemp NASA esquerdo em 2011 encontrado nebulosa, uma empresa que vende sistemas de OpenStack ready-made.
BigCouch Hadoop e OpenStack que todos torná-lo possível usam hardware de mercadoria mais barato em vez de supercomputadores caros. Os desenvolvedores de cada objetivo de facilitar a aceleração Amazon e Google estilo nuvem infra-estruturas. Que poderia ser uma bênção não apenas para startups de tecnologia, mas para dinheiro amarradas, universidades e empresas de pesquisa.
Kemp defende que a melhor tecnologia não apenas poupar dinheiro, mas também reter talentos. "As pessoas que se formam na parte superior da classe não querem trabalhar em empresas com tecnologia que parece que ele está preso em 1995," diz ele. "Google é fornecer pessoas brilhantes um ambiente para prosperar." Ele acha que dá acesso a tecnologias de ponta fará jovens doutores mais felizes ficar na academia.
Melhor tecnologia pode ajudar os pesquisadores a, mas não vai resolver as questões políticas que restringem financiamento. Até que algo muda, muitos cientistas provavelmente vão deixar a pesquisa e a Academia e refugiar-se em empresas de tecnologia. E aqueles que deixaram nunca podem retornar. Berkholz duvida que ele vai voltar a ciência. Ele diz que é difícil, talvez impossível, para retornar a um campo, depois de anos de não publicar.
Mas Miller e Ostheimer encontraram um tipo de meio de campo. Ostheimer recentemente participou de um concurso de ciência de dados tratando de matéria escura. E Miller descobriu que trabalhando em uma inicialização permitiu-lhe para expandir seus horizontes além apenas da física de partículas. Ele está aprendendo sobre muitos outros campos, incluindo genômica. Quem sabe, cientistas do setor de tecnologia podem acabar ainda cura do câncer.
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