No diabetes tipo 2, o corpo perde gradualmente a sua capacidade de fazer insulina suficiente para manter-se com o açúcar vindo de dieta. Eventualmente, o sistema oprimido deixa esses açúcares, na forma de glicose, para acumular no sangue, que podem levar à obesidade danificar o coração e causar outros problemas metabólicos.
E enquanto as injeções de insulina são uma forma eficaz de quebrar a glicose, manter o controle dos níveis de açúcar no sangue com o dedo regular pica e tiros de insulina repetidos não são uma maneira ideal de tratar uma doença crônica. Mas, apesar de décadas de pesquisa, os cientistas não encontraram uma maneira melhor de resolver o problema.
Agora, pesquisadores trabalhando com ratos, o relatório do Instituto de células-tronco de Harvard no jornal Cell que eles descobriram um hormônio, betatrophin, que pode alertar o corpo para gerar mais células-beta produtoras de insulina e, se o trabalho for confirmado, o hormônio potencialmente poderia acabar com a necessidade de tiros de insulina regular.
"Não entendemos a causa da diabetes tipo 2, mas todos concordam que ter mais células beta é melhor,", diz Douglas Melton, autor sênior do papel e co-diretor do Instituto de células-tronco de Harvard. "Ninguém duvida que não é uma boa idéia."
É uma emocionante descoberta na pesquisa do diabetes, que por muitos anos foi focada em encontrar maneiras de completar externamente minguante níveis de insulina do corpo. Isso é porque os especialistas acreditavam que uma vez que as células de ilhotas pancreáticas, fábricas de fabricação de insulina do corpo, ficaram comprometidas, não poderia ser fizeram a trabalhar novamente. Além do mais, eles também concluíram que somente um conjunto especializado de células beta foram equipados para fazer insulina e que uma vez diabetes conjunto, muito poucas dessas células manteve-se a bombear para fora o hormônio crítico.
Melton, no entanto, cujo trabalho se concentra na compreensão de como as células-tronco pode aumentar a produção de células beta, admite que ele é "obcecado" com as células de fabricação de insulina e relatou em 2007 que todas as células beta parece ter a capacidade de produzir insulina. Sua busca de uma melhor compreensão desta população, e as forças que os provocam a esmorecer no diabetes, levou sua equipe à descoberta de betatrophin.
Em estudos com animais, ratos que foram tratados com um outro composto que comprometida a sua capacidade de responder à insulina repente aceleraram a produção de mais células beta para compensar, e equipe na Melton foi capaz de isolar o hormônio responsável – betatrophin. Ao longo de algumas semanas, camundongos criados para desenvolver diabetes, mas uma injeção de betatrophin aumentaram sua população de células beta por 17 vezes. "Fiquei impressionado com o fato de que o número de células beta em ratos dobrou em uma semana com uma injeção," diz Melton. "Isso é uma enorme diferença."
Além do mais, parece que as células são relativamente duradouro, que poderia indicar que eles são robustos o suficiente para trazer os níveis de glicose em diabéticos sob controle.
Em teoria, se os mesmos resultados ocorrem em pessoas, é possível que aqueles prestes a desenvolver diabetes nunca podem progredir para desenvolver a doença, uma vez que os níveis de açúcar no sangue que podem causar danos aos tecidos e levar o corpo a se tornar menos responsivos à insulina poderiam ser evitados. Também é possível que diabéticos podem reduzir sua dependência da insulina e podem até mesmo ser capazes de afastar-se fora completamente a injeção se sua produção de células beta é robusta o suficiente para fornecer a insulina que eles precisam.
"Mesmo que ele não aborda a resistência à insulina, o que [betatrophin] vai fazer é baixo de açúcar no sangue, e qualquer coisa que baixa de açúcar no sangue pode torná-lo mais saudável," diz ele.
Mais trabalho será necessário para confirmar o que betatrophin de benefício pode ter em pacientes diabéticos, antes que poderia ser possível, no entanto. John Anderson, Presidente da medicina e da ciência para a associação americana de Diabetes, diz que "é muito promissor e abre novas pistas de investigação, mas estamos longe de substituir a insulina, ou uma cura, ou mesmo sabendo como este [hormonal] funcionará no tecido humano."
Essas preocupações não são perdidas em Melton, que também reconhece que é necessária mais investigação para confirmar que betatrophin pode beneficiar os pacientes. "Estou consciente de que nosso nível de ignorância, tudo parece simples e direto", diz ele. "Mas estou preparado para tê-lo tornar-se mais complicado."
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