Quando Jack Andraka tinha 15 anos de idade, ele não sabia era que um pâncreas. Agora, este adolescente criou um teste para a detecção precoce de câncer pancreático que, ainda na fase preliminar, parece promissor. Assim como ele se tornou um inovador de saúde?
"Você já experimentou um momento em sua vida que era tão dolorosa e confuso, apenas deseja aprender tudo o que você pode para fazer o sentido de tudo isso?", indaga.
Para ele, que o momento chegou quando um amigo da família, que tinha sido como um tio para ele, passou longe de câncer pancreático. Em Googling do Andraka, descobriu-se estatísticas surpreendentes sobre esse tipo de câncer — que em 85% dos casos, câncer de pâncreas é diagnosticado tarde quando uma pessoa tem apenas uma chance de 2% de sobrevivência. Como Andraka explica no palco, isso é porque o mesmo teste de câncer de pâncreas (muito caro) tem sido usado por décadas e só é dada se um médico já suspeitar que você tem a doença.
Andraka começou a desenvolver um novo teste de câncer pancreático que é barato, rápido, simples, sensível, seletiva e minimamente invasiva. Ele começou à procura de uma proteína no sangue que seria um biomarcador para o cancro pancreatic — que seria encontrado em todos os casos, mesmo nos primeiros estágios. O problema: havia 8.000 proteínas possíveis. Quando Andraka foi "perto de perder a sanidade na proteína 4.000", ele finalmente encontrou aquele que poderia funcionar — mesothelin.
"Minha inspiração veio do lugar mais improvável para inovação – aula de biologia do ensino médio, que stifler absoluta de inovação," diz o Andraka, para grandes risadas da platéia.
Enquanto estudava os nanotubos de carbono, Andraka teve um lampejo de percepção — que ele poderia ate anticorpos para esses nanotubos para que eles reagiriam a mesothelin. Isso lhe deu a idéia de fazer o seu sensor de câncer fora do papel. Enquanto ele jura que isso era "tão fácil como fazer bolinhos de microplaqueta de chocolate", ele percebeu que ele precisava encontrar um laboratório em que fazer seu trabalho. "Eu realmente não posso fazer pesquisa sobre o câncer na minha bancada da cozinha," diz Andraka. "Minha mãe não gosta que."
Andraka escreveu para 200 cientistas pedindo espaço em seu laboratório. Ele recebeu 199 rejeições. E mesmo em um laboratório na Universidade Johns Hopkins, onde um professor estava disposto a entreter sua teoria, ele foi bombardeado com perguntas de estudantes de graduação a tentar afundar o seu procedimento. Andraka percebeu que seu método na verdade tinha manchas em branco.
No final, Andraka criou um censor de papel que custa 3 centavos — cerca de 26.000 vezes menos caro do que o atual teste pancreático. O teste leva cinco minutos. E ele parece ter perto de 100% de precisão, permitindo potencialmente câncer pancreático ser detectado em seus estágios iniciais, quando uma pessoa tem um prognóstico muito melhor. Essa conquista não só fez Andraka a vencedora a Intel International Science Fair – tem o potencial para salvar muitas vidas.
Melhor ainda, Andraka pensa que potencialmente poderia ser usado para testar o ovário e câncer de pulmão também. E comutando fora a proteína o teste reage a, poderia — no caminho — ser usado para doenças tão variados como a doença cardíaca e HIV/AIDS.
"Thorough nesta viagem, eu aprendi uma lição importante — que tudo é possível com a internet," diz Andraka. "Você não tem que ser um professor com vários graus de ter seu trabalho de idéia."
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